国际红十字运动的基本原则有七项，即人道性、公正性、中立性、独立性、志愿服务、普遍性、统一性。七项原则的确立，经历了理论与实践的反复探索、论证，从1875年提出的四项，演变为1965年国际大会通过的七项，其间经过了九十个春秋。

七项原则的形成

1875年，伤兵救护国际委员会5位委员会之一的古斯塔夫·莫尼提出了四项工作原则，规定本运动的各个组织必须遵守。这四项原则是：深谋远虑、休戚与共、集中统一、一视同仁。

1921年，红十字国际委员会修订章程，确定以“公正”、“对政治、宗教、经济的独立”、“运动的普遍性”、“各成员的平等”为四项基本原则。第二次世界大战结束后，1946年，红十字协会理事会第十九次会议通过一项声明批准了这四项原则，并在此基础上增加十三项原则和六条使用规则，成为十七条原则。

后来，不少人士以这些原则为主题撰写了一系列文章进行探讨。1955年，吉恩·匹克戴写了一本专著《红十字的原则》，分析和界定本运动在处事上应依循的各种准则，他把上述十七原则分为两大类，第一类七项：即人道、平等、适当、公正、中立、独立、普遍，为本运动存在的原因和行动的准则。第二类十项：即无私、免费服务、志愿服务、国家辅助、自主权、利人主义、各国红十字会平等、团结一致、休戚与共、深谋远虑，为本运动的组织制度和工作方式。

1965年，红十字国际委员会将匹克戴所研究的原则浓缩为现行的七项原则，提交国际大会通过，作为红十字运动的基本原则，为本运动各成员组织所采用。

1986年，在日内瓦召开的第25届红十字与红新月国际大会，经过投票决定，把这七项原则纳入国际红十字运动章程和序言之中。

红十字运动首先表达的是对人类的深切关注，它从多方面去研究减轻人们痛苦的具体方法。在这个以利害关系为转移的世界中，红十字运动要一视同仁地去救助遭受痛苦的人们，并希望为不同的利益集团所接受，没有七项原则是不行的。这也是本运动独具的特征、独具的魅力所在。

七项原则的内涵

人道——国际红十字与红新月运动的本意是要不加歧视地救援战地伤员。在国际和国内两方面，努力防止并减轻人们的疾苦，不论这种痛苦发生在什么地方。本运动的宗旨是保护人的生命和健康；保障人的尊严；促进人与人之间的相互了解、友谊和合作；促进持久和平。

公正——本运动不因国籍、种族、宗教信仰和政治见解而有所歧视，仅根据需要，努力减轻人们的疾苦，优先救济困难最紧迫的人。

中立——为了继续得到所有人的信任，本运动在冲突的双方之间不采取立场，任何时候也不参与带有政治、种族、宗教或意识形态的争论。

独立——本运动是独立的。虽然各国红十字会是本国政府的人道工作助手并受本国法律的制约，但必须经常保持独立，以便任何时候都按本运动原则行事。

志愿服务——本运动是志愿救济运动，绝不期望以任何方式得到好处。

统一——任何一个国家只能有一个红十字会或红新月会。它必须向所有的人开放，必须在全国范围内开展工作人道工作。

普遍——国际红十字和红新月运动是世界性的。在这个运动中，所有的红十字会享有同等的地位，享有同样责任和义务，相互支援。

七项原则的内在关系

对大多数红十字工作者来说，七项原则并不陌生，但要他一口气不遗漏地把它们全部背诵出来，去并非人人都行。这是因为，一般的人容易把七项原则看成散在的、无内在关联的，那自然就难于记忆，尽管你也许对它们的内涵相当熟悉。

因而，掌握七项原则的内在关系，此项与它项的关联，必然的逻辑联系，就可以使机械性的死记让位于活记，收到事半功倍的效果。

可以将七项原则纳入一个金塔形的框架中，并分为上中下三部分，依次分别为实体原则、衍生原则、组织原则。

金字尖是“人道”实体，它是红十字运动的基础，一切活动以此为出发点，也以此为归宿，是统师、灵魂与目标。

为达“人道”目的，由此衍生了三个原则，即公正性、中立性、独立性。其中，中立性与独立性又是因为“公正”而必然设置的。因此，这三个原则就共处于金字塔的中部，并分为两个层面：居上的是“公正”，居下处于同一水平面的是“中立”与“独立”。独立原则对国家红会来说尤为重要，不能保持独立性，则公正、中立无立足之地。

理论是需要实践的，要“人”来参与实施。为达人道-公正-中立-独立的目的，就产生了组织原则，亦即志愿服务、统一性、普遍性。志愿服务是人道行为及其象征，更可以看做国家红会独立性的体现及对红十字运动的独立经济支撑，成为组织工作的重要取向。统一性与普遍性构成了红十字运动在各国及世界范围通行的基石。志愿服务、统一性、普遍性处于金字塔框架的底部，是“人道”宗旨得以实现的组织基础。